1788年，英国船长约翰·马绍尔发现了这个群岛，从此这一群岛被命名为马绍尔群岛。马绍尔群岛曾先后被西班牙、德国、美国占领。第二次世界大战后，于1947年作为联合国战略托管地交由美国管理，1951年由美国海军管辖改为民政管理。1979年5月1日，马绍尔群岛宪法正式生效，成立立宪政府。1983年6月马与美国签署了《自由联系条约》，1986年该条约正式生效后，马成为共和国，获得内政外交自主权。1990年12月22日，联合国正式结束美国对马绍尔群岛的托管。1991年9月，马绍尔群岛加入联合国。